itinéraire Bruxelles, Calais, Brighton, Exeter, Cardiff, Liverpool, Glasgow, Inverness, Édimbourg, Newcastle, Cambridge, Douvres |  Perfide Albion - Août 2014 |
en chiffres 17 jours3 226 km155 h 02 m20.8 km/h | |
résumé En tentant de conquérir l'Angleterre, Napoléon s'était cassé les dents sur la puissante marine anglaise. Aujourd'hui une vingtaine d'euros et un simple ferry suffisent pour débarquer dans ce pays où l'on conduit à gauche et compte en mile. Concernant ces deux points je saurais m'adapter. Pas sûr en revanche qu'il en soit de même pour la météo... |
Arrivée tardive la veille à Bruxelles, j'ai tout juste le temps de rejoindre les faubourgs de la capitale afin d'y établir mon campement. C'est de là que commencera ce prologue à l'aventure britannique, histoire de s'habituer au climat local. Le temps se gâte rapidement une fois passé Bruges et de puissantes rafales s'abattent sur la côte flamande, ce qui n'effraie visiblement pas les nombreux badauds venus passer le dimanche après-midi en famille en bord de mer.
Malgré une météo déchaînée j'accède au port de Calais en fin de journée et y décroche mon billet de ferry pour l'Angleterre. La traversée dure 1h30 : elle prendra une heure de retard avec une mer démontée.
 La direction à prendre à Gent |  Hôtel de ville de Bruges |  Verte monture |
À l'instar de sa voisine flamande, la côte du Sussex est balayée par de grosses rafales de vent. C'est donc une première journée anglaise très compliquée qui marque le début de cette randonnée.
 La rivière Cuckmere à Exceat |  Côte du Sussex |  Pavillon Royal à Brighton |
Vent à peine plus faible que la veille, j'ai hâte d'obliquer au Nord !
 Cathédrale de Chichester |  Port de Southampton |  Bargate à Southampton |
Jusqu'à présent la côte Sud de l'Angleterre s'était montrée plutôt modérée sur le plan du relief. Mais en s'approchant des Cornouailles et notamment dans le Dorset, les pourcentages s'affolent et les passages à 10% et plus sont fréquents.
Une fois à Exeter, je mets enfin le cap au Nord et le vent devient tout juste favorable.
 Pâturages du Dorset |  Café à Exeter |  Vertes prairies du Somerset |
Point de fromage dans les gorges de Cheddar mais de véritables torrents d'eau qui s'écoulent sur la route que je remonte péniblement. L'eau va d'ailleurs solidement ponctuer cette journée avec de multiples averses qui accompagneront mon entrée au Pays de Galles.
Après Cardiff, je m'oriente au Nord vers le parc naturel du Brecon Beacons : un ravissement pour les mirettes.
 Dans les gorges de Cheddar |  Pont sur la Severn |  Infirmerie Royale de Cardiff |
 Château de Cardiff |  Vive le Gallois ! |  Colline du Brecon Beacons |
L'étape d'hier fut compliquée physiquement : un tendon d'Achille commence à me faire souffrir. Heureusement les paysages du coin me font un peu oublier la douleur. Et il s'est arrêté de pleuvoir... entre deux averses !
 Dans le Brecon Beacons |  Campagne galloise |  Et les passages piétons alors ? |
Malgré un tendon toujours capricieux, j'attaque aujourd'hui une région que j'attends avec impatience : Snowdonia. Pas déçu du léger détour opéré sur ma route vers Liverpool : le coin est tout bonnement splendide. Très prisé par les randonneurs pédestres, il l'est également par les moutons. Je crois d'ailleurs qu'ils sont majoritaires par rapport aux humains ici. Pour avoir fait la course avec l'un d'entre eux, il faut savoir que ces bestioles atteignent les 30 à l'heure, au-delà les contraintes aérodynamiques de la laine entrent en jeu...
Fin de journée à Liverpool, ville très animée et cosmopolite : un vrai régal à visiter.
 Imbattables au Scrabble ces Gallois... |  Llyn Gwynant |  Décor de Snowdonia |
 Entrée du quartier chinois de Liverpool |  Cinéma à Liverpool |
Le relief jusqu'à Lancaster est on ne peut plus plat. C'est donc avec une joie non dissimulée que je me détourne vers les monts du Cumbria. Une joie rapidement douchée par la pluie qui refait son apparition. Je m'échappe par le Nord et récupère la route qui mène à Carlisle, où s'arrête le mur d'Hadrien, ancienne limite septentrionale de l'Empire romain.
 Bar à Preston |  Ancienne prison de Lancaster |  Lac de Grasmere |
 Demeure typique à Grasmere |
Je passe ce matin la frontière écossaise : les premiers kilomètres ne sont pas forcément des plus réjouissants, je rongerai mon frein en attendant Glasgow et la région des lacs située plus au Nord.
 Enfin arrivé ! |  Lost in translation |  Un célèbre Écossais |
Après une nuit fraîche (toit de tente givré), la journée va aller crescendo sur le thermomètre de la découverte. Glasgow frétillante dès potron-minet, puis le Loch Lomond et les Highlands. Dans ces derniers une énorme sensation de liberté m'envahit : seul au milieu des lacs et des collines verdoyantes, magique !
 Hôtel de ville de Glasgow |  Au bord du Loch Lomond |  Le Beinn Dorain (1076m) |
 Loch Tulla |  Dans les Highlands |  Fin de journée sur le Loch Linnhe |
Pas de monstre en vue à l'approche du Loch Ness, j'ai eu le temps de regarder en détail durant les 50km de cette étendue d'eau très étirée. Depuis Inverness je serai propulsé par un très fort vent d'Ouest vers Elgin et terminerai avec modération la journée sur la route du Whisky, ponctuée par de très nombreuses distilleries.
 Château d'Urquhart sur le Loch Ness |  Loch Ness à Drumnadrochit |  Distillerie de Whisky |
Une matinée une fois de plus très humide et mon tendon me tiraille toujours. Je laisse pluie et douleur à Aberdeen et démarre la remontée de la Dee vers Braemar. La vallée est parsemée de châteaux, dont celui de Balmoral, malheureusement invisible au public à cette période.
 Matinée pluvieuse à Aberdeen |  La vie en rose |  Passerelle sur la Dee |
 Après Braemar |
Je passe aujourd'hui le point le plus haut de la randonnée : le col de Cairnwell (670m). La descente qui suit me permet d'atteindre la vitesse infernale de 88km/h : elle porte le nom de Devil's Elbow, le coude du Diable... À défaut d'atterrir en enfer, je poursuis ma route dans une contrée paradisiaque jusqu'à Blairgowrie. Le soleil est éclatant et une légère brise nordiste va me pousser vers Édimbourg.
La capitale de l'Écosse est somptueuse et regorge de touristes. Quelques notes de cornemuse au détour d'une ruelle signent mon départ de la ville et la poursuite vers le Sud.
 Lever du jour écossais |  Dans les monts Grampians |  Perth |
 Pont ferroviaire sur l'estuaire du Forth |  Vielle ville d'Édimbourg |  Édimbourg |
Passage ce matin de Carter Bar qui symbolise la séparation entre l'Écosse et l'Angleterre. La route redevient monotone et humide à l'approche de Newcastle. Je découvre avec surprise et admiration la magnifique cathédrale de Durham, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.
 Ponts sur le Tweed |  Mouton modèle long cou |  Daily Mail du 23 Août 2014 |
 Monument à Newcastle |  Cathédrale de Durham |
Une journée particulièrement baignée de soleil aujourd'hui, serais-je déjà si proche de la Méditerranée ?
 Dans le Yorkshire |  Tableau urbain à Beverley |  Musée de la mer à Kingston |
À l'opposé complet de la veille, le temps va sérieusement se dégrader et la route devenir infiniment morne et plate. Une vague éclaircie en soirée me permettra de dégainer l'appareil photo et capturer quelques souvenirs de Cambridge, avant que la pluie ne reprenne et arrose la contrée toute la nuit durant.
 10km de monotonie linéaire ! |  Les très francophones armoiries britanniques |  Frontispice à Cambridge |
 King's College de Cambridge |
On garde le meilleur pour la fin : une étape complète sous les grandes eaux britanniques ! Je franchis le dernier pont sur la Tamise à Dartford, théoriquement interdit aux vélos, mais vu l'embouteillage sur celui-ci, le deux-roues était l'option la plus rapide et efficace. Les nuages semblent être à sec de munition une fois arrivé à Canterbury, j'en profite donc pour admirer la cathédrale, puis embraye vers le port de Douvres. Retour sur le continent le lendemain où je redécouvre une France sèche et ensoleillée !
 Porte de la cathédrale de Canterbury |  Cathédrale de Canterbury |  Les falaises de Douvres |
Une première expérience en territoire britannique plutôt positive, malgré les dures journées le nez dans le vent ou sous la pluie. Hormis quelques exceptions, les sujets de sa Majesté sont d'une courtoisie exemplaire sur la route et sont bien souvent prêts à rouler à allure de cyclo pendant plusieurs centaines de mètres afin de s'assurer que le dépassement se fera en douceur.
Albion reste toutefois toujours aussi perfide, l'île est parsemée de petites montées qui irritent les mollets et son climat aurait clairement déplu au petit caporal...
Une météo très... britannique.
Le Pays de Galles, les Highlands et la remontée de la Dee.
Liverpool et Édimbourg pour les grandes villes, Durham et Chester pour les petites.
